Вторая пуническая война (I часть, до сражения при Каннах)
Случилось это после того, как Ганнибалу удалось в очередной раз обмануть римскую армию. Ганнибала подвел языковой барьер. Местный проводник, ведший армию Ганнибала, перепутал названия города, в окрестности которого хотел попасть Ганнибал. Получив от захваченных в плен знатных кампанцев сведения, что в Капуе очень сильна проганнибаловская партия, Ганнибал решил отправиться в Кампанию, избрав своей первой целью город Касин. Однако проводник, будучи видимо дальним предком Ивана Сусанина, привел его войска под город Касилин, находящийся в долине имеющей лишь один выход. Узнав, что Ганнибал находится в ловушке, Квинт Фабий Максим воспользовался шансом и занял со своей армией проход между горами, через который тот должен был возвращаться. Тогда копейщики Ганнибала по его приказу ночью погнали на соседние горы около 2000 быков, к рогам которых были привязаны факелы. Передовой отряд римлян, решив, что Ганнибал пошел в обход, кинулся наперерез. Хитрый пуниец в это время с основными силами преспокойно миновал проход и вышел на равнину, где Фабий Максим уже не решился его трогать. Это переполнило чашу терпения сената, и диктатор был под каким-то предлогом отозван в Рим. Пока он был там, командование над армией получил начальник конницы. Несколькими небольшими победами над фуражирами Ганнибала он так возбудил римский народ, что ему были также даны диктаторские полномочия. Так диктаторов стало двое. Соответственно этому разделилась и римская армия. Этого и надо было Ганнибалу, который спровоцировал горячего Минуция на открытое сражение и разбил бы его, если бы не Квинт Фабий, в решающий момент благородно пришедший на помощь своему коллеге.
Осенью 216 года до н. э. Квинт Фабий Максим сложил с себя диктаторские полномочия. К этому времени размер римской армии вырос до 18 легионов. Восемь из них стояли против карфагенской армии в Италии, 2 под руководством проконсула Сципиона действовали против Гасдрубала в Иберии, 2 - в Сицилии, 1 - в Сардинии, 2 - в Цизальпинской Галлии, 2 - в Риме и 1 - во флоте. Результаты диктатуры не удовлетворили римлян и на следующий год снова были избраны два консула. Ими стали Луций Эмилий Павел и Гай Теренций Варрон. Прибыв с подкреплениями к римской армии, стоящей у г. Канны, консулы немедленно принялись выяснять отношения между собой. Разногласия в основном касались тактики ведения боевых действий. Варрон требовал немедленного сражения, в то время как Эмилий Павел предлагал уйти с равнины, очень удобной для карфагенской конницы и дать сражение на холмах. Спорили консулы довольно долго. Наконец Терренцию Варрону это надоело, и 2 августа 216 года, в день, когда армией в порядке очередности командовал он, войска были выведены из укрепленного лагеря и построены для битвы.
Римская армия насчитывала (по Полибию) до 80000 пехоты и 6000 конницы. Ганнибал располагал приблизительно 40000 пехотинцев и 10000 всадников. Лагеря обоих армий находились на правом берегу реки Ауфид. Историки до сих пор не пришли к общему мнению, на каком же берегу Ауфида произошла битва при Каннах. Однако, по большому счету это не так важно. 55 000 бойцов тяжелой пехоты римлян и союзников были построены очень глубоким и плотным строем. По фронту он занимал около двух километров и был глубиной в 36 рядов. По сути, он представлял собой огромную фалангу, абсолютно лишенную возможности какого-либо маневра. Фронт римского строя прикрывала легкая пехота (8 000), на левом фланге стояла союзническая кавалерия (4 000) под командованием Варрона, правый фланг, примыкающий к Ауфиду, прикрывало 2000 римских всадников, под командованием Эмилия Павла (по другим данным, Эмилий командовал центром и находился в пешем строю). Кроме этого 10 000 римлян осталось в большом лагере на правом берегу Ауфида, а еще несколько тысяч стерегли обоз на левом.
Хитроумный Ганнибал выстроил свои войска по другому. Имея гораздо меньше сил, он сознательно ослабил центр построения, разместив там достаточно тонкий (8 или 10 шеренг) строй галльско-иберской пехоты (около 20 000 человек). По фронту он занимал те же два километра, что и гипертрофированная римская фаланга. Чуть позади и в сторонах от строя галлов, с левого и правого флангов стояла тяжелая ливийская пехота (по 6 000 человек). Еще дальше на флангах находилась конница (2 тысячи легкой нумидийской кавалерии на правом фланге и 8 000 тяжелой кельтской и карфагенской конницы на левом). Прикрывал построение карфагенян отряд легкой пехоты в 8000 человек. Сам Ганнибал находился в центре строя, зная, что именно здесь скоро будет жарче всего. В целом пунийский строй выглядел как полумесяц, своей выпуклой стороной направленный в сторону римской армии.
Бой начался со столкновения отрядов легкой пехоты, которые завязали сражение и отступили в тыл основных сил. Вслед за этим в сражение вступила и тяжелая пехота. Тонкий фронт галлов и иберов некоторое время стойко сопротивлялся римлянам, однако скоро, под давлением огромной массы римской пехоты стал подаваться назад, выгибаясь полумесяцем в обратную сторону и утончаясь на флангах. Тем временем на флангах строя происходило кавалерийское сражение. 8 тысяч тяжелой карфагенской конницы ударили на двухтысячный отряд плохо обученных римских всадников и без больших усилий частично уничтожили их, частично обратили в беспорядочное бегство. Не увлекаясь преследованием, конница совершила обходной маневр и ударила в тыл четырехтысячному отряду кавалерии римских союзников, сражавшихся с нумидийцами на левом римском фланге. Римская кавалерия была частью уничтожена, частью обращена в паническое бегство. Фланги и тыл римского строя остались без прикрытия. В этот момент Ганнибал подал свой единственный со времени начала сражения приказ. Согласно ему, шеститысячные отряды тяжелой ливийской пехоты, не вступавшие до сих пор в сражение, выдвинулись вперед, развернулись в сторону римлян и взяли римские фланги в клещи. Завершила окружение кавалерия совместным ударом в тыл римской фаланге. Движение фаланги остановилось, и с этого момента римская армия была обречена. Сражаться могли только воины передних шеренг, и численное превосходство римлян утратило свое значение. С другой стороны, в плотной толпе в которую превратилось войско римлян, каждый метательный снаряд, выпущенный карфагенянами, находил свою цель. Избиение продолжалось до самого вечера. Потери римлян составили по разным данным от 55000 до 70000 человек. Более 10000 были взяты в плен. Погиб Эмилий Павел, так не хотевший вступать в это невыгодное для римлян сражение. Вместе с ним на поле боя нашли свою смерть более 70 сенаторов и несколько сотен других знатных римлян. Зато Теренцию Варрону удалось спастись. Вместе с несколькими десятками всадников он бежал в Венусию. Ганнибал потерял от 6 до 8 тысяч человек. Три четверти этого количества составляли потери галлов, стоявших в центре и геройски сдерживавших чудовищный напор римского строя.
